Norconsult kjøper Østengen & Bergo

En rask prosess 

Vi møter Bergo og Hilda Øfsthus, avdelingsleder for landskapsarkitektur i Norconsult, foran villvinen på veggen til Nasjonalmuseet i Oslo, hvor Østengen & Bergo hadde landskapsoppdraget.

Øfsthus er studievenn med Bergo og var på jubileumsfesten til Østengen & Bergo tidligere i år.   

– Vi hadde en veldig hyggelig prat den kvelden. Det var først da jeg begynte å tenke over om det kunne være interessant å inngå et formelt samarbeid, sier Bergo. 

Styreleder i Østengen & Bergo tok da kontakt med Øfsthus og fikk positiv respons. Da begynte ballen å rulle ganske fort, forteller Bergo. 

Initiativet kom dermed ikke fra Norconsult, men de brukte heller ikke lang tid på å bestemme seg. Valget ble tatt like før sommeren. 

– Vi så at dette var interessant for oss. Vi ser hvilke fine og viktige prosjekter Østengen & Bergo leverer, sier Øfsthus.

Vil beholde navnet

Det er over 120 landskapsarkitekter i Norconsult, plassert lokalt over hele landet. Østengen & Bergo blir en del av avdeling landskapsarkitektur ved hovedkontoret, som en egen «ØB»-gruppe med Bergo som gruppeleder.

Oppkjøpet gir begge partene mulighet til mer samarbeid og utvikling, noe Bergo og Øfsthus ser fram til.

– Vi ser på dette først og fremst som et nytt samarbeid mellom to aktører og ikke en stor aktør som kjøper en liten. Det blir tøffere og tøffere å skaffe nye landskapsprosjekter, og vi har en klima- og naturkrise som krever tettere tverrfaglig samarbeid. Vi ser på dette først og fremst som et nytt samarbeid, sier grunnlegger og daglig leder Kari Bergo.

– Er det da fagets kompleksitet som krever større enheter eller er det markedet som er blitt slik at det er vanskelig å være en mindre aktør? 

– Først og fremst tror jeg det er viktig å være åpen og tenke at utvikling og endring er positivt. I tillegg tror jeg det vil være utviklende for våre ansatte å bli del av et større fagmiljø. Det håper jeg går litt begge veier, sier Bergo. 

Øfsthus bekrefter dette. 

– Jeg ser fram til å lede et sterkt samlet fagmiljø med gjensidig respekt og stor bredde, sier hun. 

Ikke et tungt valg

Østengen & Bergo ble startet av Bergo og Johan Østengen i 1996. De kom begge to fra Snøhetta. I dag er kontoret kjent for blant annet turistvegprosjekter (Torghatten på Helgelandskysten og Sluppen på Aurlandsfjellet) og har jobbet med blant annet skoler, aktivitetsparker, torg og møteplasser.

De vant Landskapsarkitekturprisen i 2023 og 2024 med «Aktivitetsparken Voss» og «Torghatten».

– Du har drevet kontoret i 30 år. Er det også litt vemodig å ikke drive videre som før? 

– Nei, hadde dette vært for fem år siden, så hadde jeg kanskje hatt et tungt hjerte, men dette kjennes helt riktig nå. I dette samarbeidet ligger store muligheter for utvikling og arbeid med nye spennende prosjekter.

Å drive et privat kontor i dag, er annerledes enn da Bergo startet for 30 år siden, forklarer hun. 

– Det har blitt mer krav til administrasjon og skjema og mindre tid til faget. Ved å gjøre dette grepet kommer jeg tettere på faget igjen. Nå kan jeg jobbe mer med prosjektene og være med å utvikle faget. Jeg får mye energi av faget landskapsarkitektur og ikke så mye energi av å jobbe med excel-ark.

– En krevende fremtid

Norconsults landskapsarkitekter har hovedsakelig blitt ansatt én og én. Blant de andre fagene har Norconsult, som de skriver i en pressemelding om oppkjøpet, «en lang tradisjon med å styrke fagmiljøene gjennom målrettet vekst og har i løpet av de seneste ti årene gjennomført rundt 80 oppkjøp av selskaper».

Kjente eksempler på Norconsults oppkjøp innenfor arkitektfagene er Nordic (2018), Riss landskap (2012) og Kristin Jarmund (kjøpt opp av Nordic i 2022). 

For Øfsthus handler dette oppkjøpet om å tenke langsiktig. Dette henger sammen med hennes sterke tro på at faget landskapsarkitektur trengs mer enn noen gang. Da er det behov for gode trygge fagmiljøer også av en viss størrelse, forklarer hun. 

– Vi gleder oss til å ta i mot nye medarbeidere og bli kjent med fagpersonene i Østengen & Bergo. Vi ser på dette som en langsiktig i investering på kompetanse inn i vår organisasjon. Vi har en kultur for varig landskapsarkitektur og er hele tiden opptatt av å utvikle oss og lære nye ting. 

– Dette oppkjøpet er en del av en større trend hvor mindre kontorer kjøpes om av store aktører. Hvordan føyer dette oppkjøpet seg inn i den utviklingen? 

– Vi er opptatt av å levere fremtidsrettet og varig landskapsarkitektur som gir kvalitet i omgivelsene. Vi gjør dette for å utvikle oss og tiden er moden for en forandring. Vi har i mange år satset på unge talenter med å ansettelse nyutdannede hvert år. Nå kjenner vi at dette er det riktige steget. Fremtiden for faget blir ikke enklere, heller mer utfordrende, derfor trenger vi de beste folkene, sier Øfsthus. 

– Hva med dem som er bekymret for at det ikke skal bli mindre aktører igjen? Er det synd for faget å miste en fri aktør som Østengen & Bergo? 

– Østengen & Bergo blir ikke mistet, de skal få jobbe med landskapsarkitektur som før i et sterkt fagmiljø i Norconsult og jeg ser frem til samarbeidet sier Øfsthus.

Bergo forstår at noen kan være bekymret over at det kan bli færre mindre kontorer og mener landskapsarkitekturfaget trenger både små kontorer og større fagmiljøer. 

– Det ville vært synd om det ikke blir plass til små kontorer. Jeg har drevet kontor i 30 år uten en eneste kjedelig dag. Jeg håper også nye generasjoner fortsetter å etablere egne landskapsarkitektkontorer, slik at faget også i framtiden rommer et mangfold av miljøer, avslutter Bergo.